El muestreo de aceite para DGA no es una toma de muestra convencional. Cuando se pretende analizar los gases disueltos de un transformador, cualquier contacto innecesario con el aire puede modificar la muestra antes de que llegue al laboratorio. Una burbuja, una conexión con fugas o un trasvase posterior pueden ser suficientes para que el resultado deje de representar con fidelidad el estado del equipo.
El objetivo de este artículo es explicar qué hace diferente a una muestra destinada al análisis de gases disueltos, qué errores comprometen su calidad y qué comprobaciones deben realizarse en campo. No sustituye el procedimiento aprobado de la instalación ni las instrucciones del laboratorio.
Qué mide un análisis DGA y por qué la muestra es crítica
El análisis de gases disueltos, conocido como DGA por sus siglas en inglés, identifica y cuantifica gases presentes en el aceite aislante. La combinación de gases, su evolución y el contexto operativo permiten investigar fenómenos térmicos, eléctricos y de degradación del aislamiento.
El diagnóstico no depende únicamente del valor que entrega el laboratorio. También depende de la representatividad de la muestra, de la trazabilidad y de la comparación con resultados anteriores. Para una introducción a la interpretación, consulta nuestra guía sobre DGA en transformadores y gases disueltos.
Una muestra puede estar correctamente identificada y, aun así, haber perdido o incorporado gases durante la toma. Por eso el muestreo forma parte de la cadena de medida: no es una fase administrativa separada del ensayo.
Por qué una burbuja puede alterar el resultado
Los gases tienden a repartirse entre el aceite y cualquier espacio gaseoso en contacto con él. Si queda aire dentro de la jeringa o del recipiente, puede producirse un intercambio: determinados gases salen del aceite y pasan a la burbuja, mientras otros componentes del aire pueden incorporarse a la muestra.
El resultado puede ser una composición distinta a la que existía dentro del transformador. El efecto no es idéntico para todos los gases ni puede corregirse de forma fiable mediante una regla general. Depende del volumen de aire, la temperatura, el tiempo transcurrido y las propiedades de cada gas.
Por este motivo, una burbuja visible no debe considerarse un detalle estético. Es una incidencia que debe evaluarse según el procedimiento del laboratorio y, cuando no pueda corregirse de forma controlada, puede justificar una nueva toma.
Jeringa, recipiente rígido o sistema específico
El laboratorio debe indicar el recipiente y el kit compatibles con su método analítico. La elección no debería hacerse únicamente por disponibilidad en campo.
Jeringa de vidrio
La jeringa de vidrio permite recoger y conservar la muestra con muy poco espacio gaseoso cuando se utiliza correctamente. Debe ser compatible con el kit, tener un cierre estanco y mantenerse protegida frente a golpes y luz directa. Antes del envío se comprueba que no haya burbujas, fugas ni desplazamientos anómalos del émbolo.
Recipientes y dispositivos alternativos
Algunos laboratorios emplean recipientes rígidos u otros sistemas diseñados para limitar el intercambio gaseoso. No deben asumirse como equivalentes a una botella empleada para ensayos físico-químicos generales. El volumen, el material, el cierre y la forma de llenado deben corresponder al método del laboratorio.
Una botella ámbar puede ser adecuada para determinados análisis de aceite, pero no convierte por sí sola una muestra en válida para DGA. En nuestra guía sobre cómo tomar una muestra de aceite de transformador explicamos las diferencias básicas entre ambos objetivos.
Controles previos antes del muestreo DGA
Antes de abrir la válvula, conviene confirmar cuatro bloques de información:
- Seguridad: autorización del trabajo, situación eléctrica del equipo, presión, temperatura y riesgos del punto de muestreo.
- Material: recipiente aprobado, tubo y adaptadores limpios, secos y compatibles, además del sistema de transporte.
- Identificación: transformador, cuba o compartimento, punto exacto y código de la muestra.
- Coordinación: ensayos solicitados, volumen necesario, plazo de envío y criterio del laboratorio ante burbujas o incidencias.
Esta revisión evita improvisaciones. Cambiar de recipiente en campo, usar un adaptador no previsto o trasvasar la muestra después de la toma introduce incertidumbre difícil de valorar.
Principios para reducir el contacto con el aire
Sin entrar en un procedimiento operativo completo, una muestra DGA fiable se apoya en varios principios:
- Purgar el aceite estancado de la válvula, conexiones y tubo antes de recoger la muestra.
- Mantener un circuito continuo y estanco desde el equipo hasta el recipiente.
- Evitar turbulencias, aspiraciones bruscas y caudales que formen espuma.
- Impedir que el extremo del tubo o las conexiones entren en contacto con agua, polvo o superficies contaminadas.
- Comprobar visualmente la ausencia de burbujas antes de cerrar y embalar.
- Evitar trasvases entre recipientes.
- Proteger la muestra de cambios térmicos extremos, golpes y exposición solar.
El orden exacto de las maniobras, la configuración de válvulas y el volumen de purga deben proceder del procedimiento aprobado para el equipo y del kit del laboratorio. No existe una única secuencia válida para todas las instalaciones.
Errores que comprometen una muestra para DGA
| Error | Cómo afecta | Respuesta recomendada |
|---|---|---|
| Burbuja visible en el recipiente | Favorece el intercambio entre gases disueltos y el espacio de aire. | Registrar la incidencia y aplicar el criterio del laboratorio; repetir si no puede garantizarse la muestra. |
| Conexión que aspira aire | Introduce aire durante el llenado aunque la burbuja final no sea evidente. | Detener la toma, revisar conexiones y reiniciar con material adecuado. |
| Purga insuficiente | La muestra puede representar aceite estancado en la válvula o el tubo. | Seguir el volumen o criterio de purga definido para el equipo. |
| Trasvase posterior | Aumenta el contacto con el ambiente y la pérdida de gases. | Tomar la muestra directamente en el recipiente final. |
| Jeringa o cierre con fuga | Permite intercambio gaseoso durante el transporte. | Comprobar estanqueidad y utilizar componentes aprobados. |
| Muestra expuesta al calor | Modifica el equilibrio entre el aceite y cualquier espacio gaseoso. | Proteger y transportar según las condiciones del laboratorio. |
| Datos de campo incompletos | Dificulta distinguir un cambio real de una variación operativa. | Registrar carga, temperatura, fecha, hora, equipo y observaciones. |
Qué datos deben acompañar al resultado
La interpretación del DGA mejora cuando el laboratorio y el responsable de mantenimiento disponen del contexto operativo. Además de la identificación y la fecha, es importante registrar la temperatura del aceite, la carga, el estado de servicio, las maniobras recientes y cualquier incidencia durante la toma.
También debe conservarse la relación con análisis anteriores. Una concentración aislada aporta información, pero la tendencia temporal suele ser más útil para determinar si existe evolución. Para comparar resultados, el punto de muestreo y la técnica deben mantenerse lo más consistentes posible.
Qué hacer si la muestra presenta una incidencia
No conviene ocultar ni corregir de memoria una incidencia. Si aparece una burbuja, se rompe el sellado, hay dudas sobre la purga o el recipiente sufre un golpe, anótalo y consulta al laboratorio.
El laboratorio puede decidir si la muestra sigue siendo utilizable, si debe analizarse con una observación específica o si es necesario repetirla. Esta decisión es preferible a emitir un diagnóstico basado en un dato cuya trazabilidad no está asegurada.
Muestra correcta, interpretación correcta
Una toma impecable no garantiza por sí sola un diagnóstico acertado, pero una toma deficiente puede invalidar incluso el mejor análisis. Los resultados deben evaluarse junto con el historial del transformador, su carga, el tipo de aceite, la evolución temporal y otras pruebas de condición.
El DGA no debería utilizarse como un semáforo automático basado en un único valor. La formación técnica permite distinguir entre una señal que requiere seguimiento, una variación explicable por la operación y un patrón que justifica ampliar el diagnóstico.
Normas técnicas relacionadas
La referencia internacional para el muestreo de líquidos aislantes en equipos eléctricos es IEC 60475:2022. La edición vigente de IEC 60567:2023 trata el muestreo de gases libres y el análisis de gases libres y disueltos; remite el muestreo de aceite de equipos a IEC 60475.
En el ámbito ASTM, ASTM D923-15(2023) cubre prácticas de muestreo de líquidos aislantes, mientras que ASTM D3612 aborda el análisis de gases disueltos mediante cromatografía. La aplicación debe ajustarse a los requisitos del laboratorio, el fabricante y la instalación.
Preguntas frecuentes
¿Una burbuja pequeña invalida siempre la muestra?
No existe una respuesta universal. Su efecto depende de varios factores y del método utilizado. Debe registrarse y consultarse al laboratorio; no debe ignorarse ni corregirse mediante una estimación improvisada.
¿Puedo llenar una botella y pasar después el aceite a una jeringa?
No es una práctica recomendable para una muestra DGA, porque el trasvase aumenta el contacto con el aire. La muestra debería recogerse directamente en el sistema final indicado por el laboratorio.
¿El gas del relé Buchholz es lo mismo que el gas disuelto en el aceite?
No. El gas libre acumulado en un relé colector y los gases disueltos en el aceite son muestras diferentes, con técnicas de recogida y análisis específicas.
¿Cuándo debe repetirse un muestreo?
Cuando no puede garantizarse la identificación, la estanqueidad, la ausencia de contaminación o la trazabilidad. Ante una duda concreta, el laboratorio debe determinar si la muestra es válida.
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